公元前19年，王莽发动了一场攻打匈奴的战争，这次他想用一种特殊的方式打败匈奴，于是下令召集有特殊功能的人。
命令发出后，许多人去申请，并声称他们有能力。有人说他不用坐船就能过河。也有人说他可以长期不吃东西，只吃一种药。在汉代和王莽时代，一个猎人有一个飞上天空的愿望。他用鸟的羽毛做了一对大翅膀，绑在身上模仿鸟的飞翔。他用双臂拍打翅膀，企图飞翔。他从高处跳下，据说他在天上滑翔了几百步。
在这么多人中，另一个人说他能飞，并声称他能飞一千里。王莽听了很高兴，马上请他示范一下。示范的地点是当时的中国首都长安。还有关于这次飞行的史料记载：“取大鸟翮为两翼，头与身皆著毛，通引环纽，飞数百步，堕。”有人自称能飞，还夸口说能飞很远，王莽听说会飞，他很高兴。
这位默默无闻的飞行员在当时的首都长安前举行了飞行表演。据《汉书·王莽传》记载，一个自称会飞的人“取大鸟翮为两翼，头与身皆著毛，通引环纽，飞数百步，堕。”。当时，人们认为这个人疯了，但王莽很高兴听到这个消息。他给了这个人一大笔报酬，并指示他制造一架类似飞机的东西，但这个东西没有留下来。
天凤六年（公元19年），皇帝王莽向匈奴发动了战争。他想用新的伎俩来取胜，于是下令招募有特殊技能的人。命令下达后，候选人纷纷前来。其中一个自称能飞，并说他能飞几千英里。王莽让他现场演示，这个人当时在省会长安（现陕西西安）演出。
不知道自诩为飞人的飞行方法，即“通引环纽”的方法，是振动翅膀、滑翔或两者兼用。他没有飞一千里，毕竟，他在空中飞了几百步。这在人类航空史上，是一个创举“飞行员”的壮举。中国和世界上排名较好个飞上天空的人，就是此人。国外较好早的离地飞行例子是18世纪末法国蒙高菲兄弟进行的气球实验，比王莽在中国的飞行实验晚了1700多年。
这是关于人们在空中飞行的排名较好个重要记录。不幸的是，这篇文章太简短了。飞行员的名字不仅没有写下来，飞行方式也没有写下来，所谓的“通引环纽”，就是振动机翼还是滑翔，现在很难确定。虽然飞行者并没有像他说的那样飞行一千里，而且这种飞行没有实际价值，虽然他飞行了几百步，这也是一个伟大的壮举。
从这段文字中可以看出，当时“飞行员”的确是飞起来的，但走了几百步就摔下来了，只不过史书没有记载飞行员的名字。其飞行方式为“通引环纽”方式。很难判断它是在飞行还是在滑翔。虽然不像他所说能够飞得很远，但也证明了人类早在古代就可以飞行。